On entend souvent dire que quelqu’un a un accent, comme s’il s’agissait d’une caractéristique frappante. Mais est-ce le cas ?
Roberto Rey Agudo, directeur du programme de langues pour l’espagnol et le portugais au Dartmouth College, défend l’idée que, d’un point de vue sociolinguistique, ne pas avoir d’accent est tout simplement impossible.
Nous avons tous un accent, que nous en soyons conscients ou non. En fait, beaucoup d’entre nous ont même plusieurs accents différents, en fonction de leur répertoire linguistique.
Les accents sont le résultat de la façon dont nous avons appris la langue que nous parlons, de l’endroit où nous l’avons apprise et du moment où nous l’avons apprise. Par conséquent, l’idée que l’on peut parler une langue sans accent est trompeuse. Les accents sont inévitables. Mais ils sont aussi beaucoup plus complexes que ce que l’on voit à l’œil nu (ou, dans le cas présent, à l’oreille).
Et cela nous amène à une autre question : pouvons-nous même différencier un accent d’un dialecte ? Ou reconnaître comment un accent peut déterminer le succès d’une tentative de communication ? Pour répondre à ces questions et à quelques autres, nous avons créé un petit guide sur cette riche composante linguistique.
De la définition officielle de l’accent à quelques conseils pour l’améliorer, nous aborderons dans les prochains paragraphes les principaux éléments à connaître.
Pouvons-nous commencer ?
Qu’est-ce qu’un accent ? Et quelle est la différence entre un accent et un dialecte ?
Un accent est une façon de prononcer une langue. Étant donné que nous parlons tous de manière différente, il est raisonnable de supposer qu’il existe une infinité de types d’accents dans le monde, voire à l’intérieur d’un pays ou d’une région. Prenons l’exemple des États-Unis d’Amérique. L’anglais est peut-être la langue la plus utilisée, mais nous sommes tous d’accord pour dire que la façon dont les gens parlent au Texas n’a rien à voir avec la façon dont les gens parlent sur la côte ouest.
Selon la définition des sociolinguistes, un accent est “une manière de prononcer propre à un individu, à un lieu ou à une nation”. Alors qu’un accent se réfère uniquement à la façon dont les gens prononcent les mots, un dialecte est défini comme “une variété régionale ou sociale d’une langue qui se distingue par sa prononciation, sa grammaire ou son vocabulaire”. Les dialectes sont donc beaucoup plus proches du concept de langue que l’accent. En fait, pour éviter les connotations désordonnées de ces deux termes, de nombreux linguistes modernes utilisent désormais le mot “variété”. Ce mot fait référence à la variation de la langue et il est utilisé pour regrouper les groupes linguistiques de manière plus précise.
Pourquoi les gens ont-ils un accent ?
Tout d’abord, il est essentiel de préciser qu’il existe deux types d’accents : l’accent étranger, qui se produit lorsque nous parlons une langue en utilisant certaines des règles ou des sons d’une autre langue, et l’accent de notre langue maternelle, qui peut être déterminé par notre région, notre ethnie ou notre groupe social. Dans les deux cas, l’accent provient de nos conditions de vie (et d’apprentissage). Lorsque nous parlons une langue étrangère, notre accent est influencé par la structure et les sons de notre langue maternelle, ce qui explique qu’il soit généralement plus perceptible. Par exemple, si vous êtes Allemand et que vous essayez d’apprendre l’anglais, il est probable que vous ayez des difficultés avec les sons que l’on trouve au début des mots wish et this, parce qu’ils n’existent pas en allemand.
En bref, les gens ont des accents différents parce qu’ils ont des héritages différents. Les schémas sonores diffèrent également d’une langue à l’autre, mais ils peuvent aussi varier au sein d’une même langue, comme l’anglais canadien et l’anglais sud-africain. Comme le montrent de nombreuses études, l’ethnicité, la classe sociale, le sexe, la sexualité et l’âge peuvent également influer sur l’utilisation de la langue.
Quelle langue a le plus d’accents ?
Pratiquement toutes les langues présentent des variations d’accent, et c’est la raison pour laquelle il est pratiquement impossible de répondre à cette question. L’anglais, par exemple, qui est la langue la plus parlée au monde, possède de nombreux accents connus, de l’Australie au Canada. Même à l’intérieur de ces pays, on trouve de nombreux accents différents. D’autres langues ont-elles beaucoup d’accents ? Sans aucun doute le mandarin et l’espagnol, qui comptent également des millions de locuteurs natifs.
En termes de popularité, des études ont montré que l’accent britannique est l’accent le plus apprécié dans le monde. Selon les données de l’université de Manchester, 45 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles aimaient entendre leur langue maternelle parlée avec un accent britannique. Qui l’aurait cru ?
Est-il mauvais d’avoir un accent ?
Un accent peut être une belle chose, car il fait partie de votre identité et de votre héritage. Cependant, vous devez toujours évaluer s’il nuit à votre intelligibilité. Lorsque vous essayez de vous faire comprendre dans une autre langue, un accent marqué peut constituer un obstacle et même nuire à vos relations.
Si votre objectif est d’améliorer vos compétences en matière de communication afin que vos pairs, vos clients et vos amis comprennent toujours les choses importantes que vous avez à dire, vous devez absolument évaluer votre accent et vous poser la question suivante : les gens peuvent-ils me comprendre suffisamment bien pour que j’utilise une langue déterminée ?
Etant donné que de nombreux adultes ont une élocution inintelligible qui interfère souvent avec leur éducation, leur profession et leurs interactions sociales, le travail sur l’accent est considéré comme une priorité dans l’apprentissage d’une langue. Après tout, il ne sert à rien de maîtriser les formes verbales ou le vocabulaire les plus complexes si vous ne pouvez pas vous faire comprendre lors d’un simple appel téléphonique…
Comment améliorer un accent ?
Les accents ne sont pas fixes, ce qui signifie qu’ils peuvent être modifiés et améliorés. Pour de nombreuses personnes, cela peut se faire naturellement (en changeant de pays, par exemple), mais pour d’autres, cela demande beaucoup d’engagement et de travail.
Il existe de nombreuses façons d’améliorer votre accent. L’un des meilleurs moyens, et le plus facile, est d’écouter. Films (idéalement sous-titrés), chansons, conférences Ted, podcasts… toutes ces ressources peuvent vous être très utiles. En écoutant, votre oreille comprend la musicalité d’une langue et la façon dont elle doit sonner, ce qui vous permet de saisir plus facilement les petits détails.
Ensuite, il s’agit de s’entraîner. Parlez avec des locuteurs natifs, lisez à haute voix et répétez des mots et des phrases tirés de films et de podcasts. Avec de l’assiduité, vous commencerez à vous familiariser avec l’accent souhaité et vous serez capable de le reproduire.
Et si l’accent est trop difficile à apprendre ?
Si, après tous ces efforts, vous avez toujours l’impression que l’apprentissage d’un accent déterminé est trop difficile, vous devriez envisager de prendre des cours ou de vous inscrire à une formation à la réduction d’accent. Cette technique, également connue sous le nom de neutralisation de l’accent, peut vous aider à adopter la phonologie et l’intonation mélodique de la langue souhaitée, en vous concentrant sur des exercices d’écoute et d’expression orale.
Chez Language Advantage, notre équipe de professeurs natifs peut vous aider à apprendre la langue et l’accent que vous souhaitez, en concevant un programme personnalisé en fonction de vos besoins et de vos objectifs.
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