L’une des voix les plus influentes de la littérature mondiale s’est éteinte le 5 août 2019 avec la mort de Toni Morrison. Elle a publié son premier roman à 39 ans et son dernier à 84 ans. Avant sa mort, elle avait publié quatre romans, quatre livres pour enfants, d’innombrables essais et d’autres œuvres non fictionnelles, le tout après l’âge de 70 ans.
Cela nous apprend une chose : l’âge ne diminue pas la capacité d’une personne à écrire, à parler et à apprendre un nouveau vocabulaire. La vue baisse et la mémoire faiblit, mais la capacité à comprendre et à produire du langage est préservée jusqu’à l’âge adulte. La plupart des gens, en particulier les écrivains, craignent de perdre leurs capacités linguistiques en vieillissant, mais la recherche montre qu’il y a de bonnes nouvelles à annoncer.
La maîtrise d’une langue est un voyage de toute une vie
Différents aspects de nos capacités linguistiques, comme la connaissance des mots et de leur signification, s’améliorent entre le milieu et la fin de l’âge adulte.
Une étude a révélé que les personnes âgées vivant dans des maisons de retraite près de Chicago ont un vocabulaire moyen de plus de 21 000 mots, tandis que les étudiants de la même région n’ont qu’environ 16 000 mots à leur disposition.
Les capacités linguistiques peuvent parfois servir de canal dans la fonction cognitive. Elles peuvent devenir le signe d’une déficience mentale bien avant qu’un tel problème ne se manifeste.
Ne posez pas le livre
La capacité à lire et à écrire est bien préservée jusqu’à l’âge adulte. Il est conseillé aux personnes âgées ou aux écrivains au milieu de l’âge adulte d’utiliser ces capacités de manière importante, car la lecture et l’écriture préviennent le déclin cognitif.
Les personnes âgées sont encouragées à tenir un journal, ce qui, d’après les recherches, réduit considérablement le risque de développer une démence. Cela inclut la maladie d’Alzheimer.
En revanche, la lecture de livres de fiction est connue pour augmenter la durée de vie d’une personne. L’école de santé publique de l’université de Yale a mené des recherches qui montrent que les personnes qui lisent des livres 30 minutes par jour vivent près de deux ans de plus que les non-lecteurs. La recherche suggère que la capacité d’imagination et l’effort pour construire un univers fictif dans l’esprit aident à maintenir les rouages cognitifs graissés et en mouvement.
Le langage est le compagnon de toute une vie – il n’est donc pas étonnant qu’il soit intimement lié à la santé et à la longévité d’une personne. Les chercheurs ne cessent de faire des découvertes qui établissent un lien entre le langage et le vieillissement. Un bon exemple est la recherche publiée en juillet 2019 qui montre que l’étude d’une langue étrangère à l’âge adulte améliore les fonctions cognitives.
Tout le monde ne possède pas les dons d’un Toni Morrison, mais chacun d’entre nous a tout à gagner à faire jouer fréquemment ses muscles littéraires.
Source : La Conversation La Conversation
